Пересмотрены планы по столкновению ядер на LHC в 2009 году

На Большом адронном коллайдере планируется изучать столкновения не только протонов, но и ядер свинца. В таких столкновениях будет изучаться ядерное вещество при высоких плотностях и температурах, однако надо помнить, что это задача далеко не самой первостепенной важности. Поскольку из-за сентябрьской аварии на LHC расписание работы коллайдера на 2009 год изменится по сравнению с изначальным, необходимо также пересмотреть планы, касающиеся ядерных столкновений.

Вообще, протоны и ядра свинца производятся и накапливаются в разных предварительных ускорителях. Однако затем они должны пройти одну и ту же через цепочку синхротронов, прежде чем попасть в ускорительное кольцо LHC. Поэтому протонные и ионные пучки не могут работать вместе. Переключение всей цепочки ускорителей из протонного режима в ионный займет не так много времени, 1-2 недели, однако затем, перед началом экспериментов с ионными пучками, сам Большой адронный коллайдер потребуется перенастраивать на ионы. В результате переход и запуск полноценного режима ионных столкновений может занять слишком много времени.

22 октября состоялось седьмое заседание Комиссии по работе LHC (LHC Performance Committee), главной темой которого как раз было обсуждение планов по работе с ионами (подробности см. в стенограмме заседания, PDF, 161 Кб). После докладов и дискуссий было решено отменить полноценный сеанс работы с ионами в 2009 году. Однако не исключено, что если ускоритель запустят вовремя и всё будет в порядке, то ближе к осени состоится короткий сеанс с ядерными столкновениями на низкой энергии (то есть без отладки системы ускорения ионов). Возможен также вариант, при котором LHC будет запущен в 2009 году с задержкой (например, осенью), но все системы для ионных пучков будут к этому моменту уже отлажены, так что на короткое время можно будет запустить в LHC и ионные пучки. Более конкретные планы будут обсуждаться на последующих заседаниях комиссии.