
Социальным животным, которые вступают в сложные взаимоотношения друг с другом, нужно как-то различать своих сородичей, а для этого важна хорошая память. Птицы могут отличать друг друга по песне или другим звуковым сигналам, которые несут индивидуальные черты. В недавнем исследовании зебровых амадин выяснилось, что эти стайные птицы способны запомнить голос определенной особи, услышав его всего несколько раз, и могут различать голоса более 40 своих сородичей.

Обучение птиц своей песне во многом сходно с освоением языка ребенком: птицам тоже необходима «модель для подражания». Ребенок способен следить за реакцией взрослых на свои слова и корректировать речь в соответствии с ней. Ученые из США показали, что подобный эффект есть у зебровых амадин: самцы, которым в процессе обучения давали обратную связь в виде характерной визуальной реакции самок, лучше «разучивали» песни.

Молодые самцы зебровых амадин учатся петь, прислушиваясь к взрослым самцам и имитируя их трели. Для успешного обучения недостаточно просто слушать чужую песню: обязательно нужно еще и видеть учителя. Нейробиологи из США и Китая показали, что за эту особенность поведения отвечают дофаминэргические нейроны центрального серого вещества.


Длина теломер определяет способность клетки к делению, а с их укорачиванием связывают процессы старения. Однако до сих пор неизвестно, передается ли «старость» организма по наследству. В эксперименте на зебровых амадинах ученые показали, что, чем старше птица-отец, тем короче теломеры у птенцов, но при этом они растут и развиваются быстрее других.

У многих стайных птиц самцы исполняют те же песни как при ухаживании, так и при общении с другими членами стаи. И самки постоянно окружены песнями потенциальных партнеров. Новое исследование обнаружило, что мозг самок и самцов зебровых амадин реагирует на песни сородичей неодинаково: самцы демонстрируют высокую мотивацию к знакомству с новыми самцами, в то время как самки к этим сигналам почти равнодушны, и проявляют интерес лишь к пению избранных самцов, с которыми они поддерживают моногамные отношения.

Японские ученые создали экспериментальные условия, в которых птенцы зебровых амадин учились пению у своих приемных отцов другого вида — японских амадин, а также выявили группы нейронов, отвечающих на отдельные звуковые характеристики. Выяснилось, что у зебровых амадин наследуются не звуковые проявления, а специфический звуковой сценарий. А звуковое наполнение размеченных промежутков птенцы перенимают от родителей.

Как выяснилось в экспериментах шотландских ученых, зебровые амадины выбирают цветовую гамму для своих гнезд, руководствуясь не столько инстинктом, сколько собственными вкусами и текущими наблюдениями. При этом если они наблюдают за действиями опытного гнездостроителя, с которым прежде были знакомы, то от его действий будет сильно зависеть их последующий выбор цвета. Но незнакомый строитель не станет для молодого ученика авторитетом, он выберет цвет в соответствии с собственными цветовыми предпочтениями.

Американские нейробиологи обнаружили механизм, не позволяющий зебровым амадинам переучивать те элементы песни, которые они уже выучили. Ключевую роль в обучении пению играют премоторные нейроны верхнего вокального центра (HVC), которые активно работают у молодых самцов («учеников») при прослушивании песни взрослого самца («учителя»). У взрослых самцов эти нейроны перестают реагировать на звуки чужих песен.

Немецкие орнитологи, работая с зебровыми амадинами, оценили репродуктивный успех в парах, подобравшихся по любви, с теми, кого соединили насильно с чужим избранником. В «счастливых» парах подрощенной молодежи оказалось на 37% больше, чем в несчастливых. Получается, что при моногамии семейная гармония также является важной точкой приложения естественного отбора.

Известно, что одни птицы поют громче, а другие тише. А вот в вопросе о причинах этих различий ясности пока мало. Немецкие орнитологи в своем обзоре обобщили последние данные на этот счет. Получилось, что птицы на самом деле могут петь громче, не тратя на это больше энергии, но «не хотят». Возможно, это связано с тем, что громкая песня будет привлекать больше хищников и вызывать повышенную агрессивность конкурентов, то есть от нее будет больше вреда, чем пользы.

Чтобы защитить потомство от хищников, многие птицы искусно маскируют свои гнезда, камуфлируя наружные стенки, чтобы они сливались с окружающим пространством. Является ли такое поведение инстинктивным или осмысленным? Иными словами, могут ли птицы сознательно выбирать гнездовой материал подходящего цвета? Исследование ученых из Шотландии, проведенное на зебровых амадинах, проливает свет на этот вопрос.



