Ледяные щиты Земли

Результаты моделирования, проведенного группой ученых из США и Австрии, показывают, что еще одним фактором, способным спровоцировать глобальное оледенение и превратить Землю в «снежок» в самом конце протерозоя, могло быть импактное событие — падение астероида, сопоставимого по размеру с тем, который привел 66 миллионов лет назад к гибели динозавров.

Ледяные керны — источники бесценной информации о климате Земли в прошлом. Анализ пузырьков воздуха, запечатанных в толще антарктического льда, позволил ранее восстановить подробную динамику изменений состава атмосферы и температуры за последние 800 тысяч лет. А недавно были опубликованы результаты исследований воздушных включений в льдах возрастом до 2,7 млн лет, позволившие частично продлить хронологию колебания уровня парниковых газов в прошлое.

«Великое стратиграфическое несогласие» — длительный перерыв в осадконакоплении, который прослеживается в отложениях конца докембрия во многих частях планеты. На значительных территориях из геологической летописи были вычеркнуты сотни миллионов лет. Насчет причин, приведших к появлению этого геохронологического разрыва, консенсуса среди ученых не было. Исследование американских геологов показывает, что часть континентальной земной коры могла быть срезана во время серии крупных неопротерозойских оледенений и затем захоронена за счет субдукции.

Во время полевых работ в Намибии американские геологи обнаружили в пустыне группы невысоких эллиптических холмов, выстроенных в цепи. Такие формы рельефа характерны для ранее покрытых ледниками территорий. Датировка показала, что они сформировались около 300 млн лет назад, в позднем палеозое, когда Африка была частью суперконтинента Гондвана, который располагался вблизи Южного полюса.

На северо-западе Гренландии под километровой толщей льда обнаружен кратер диаметром 31 км — след от падения крупного астероида. Исследования горных пород и льда показали, что кратер образовался сравнительно недавно, 100–11,7 тысяч лет назад. Такое столкновение должно было расплавить часть ледяного покрова Гренландии и изменить океанические течения, что могло повлиять на климат по всей планете.

Распределение древних ледниковых отложений помогает понять, как двигались материковые плиты многие миллионы лет назад. Открытие кембрийских губок и трилобитов в валунных глинах Фолклендских островов, где эти животные никогда не обитали, позволило более точно оценить распространение каменноугольно-пермского оледенения. Учёные предполагают, что ископаемые животные попали на Фолкленды через 220 млн лет после своей смерти с антарктическим ледником.