Mars Organic Analyzer выдержал экзамен на Земле

Полевая станция, расположенная на перекрестке дорог в безжизненной пустыне Атакама, идеально приближена к марсианским условиям (фото с сайта www.berkeley.edu)

Испытания прибора, сконструированного специально для поиска органических молекул на Марсе, прошли в чилийской пустыне Атакама — самом безжизненном участке земной поверхности.

Пустыня Атакама была выбрана не случайно. Она годами не видит дождя и подвергается сильному воздействию ультрафиолета, чем обуславливается ее окисленная среда. Поэтому образцы грунта, взятые в этой пустыне, максимально приближены по своим свойствам к марсианским.

В общей сложности, сообщается в пресс-релизе Калифорнийского университета в Беркли, аспиранты Элисон Скелли (Alison Skelley) и Ричард Мэтиз (Richard Mathies) провели 340 тестов, подтвердивших способность прибора безошибочно определять наличие в анализируемых образцах аминокислот — «кирпичиков», из которых строятся белки.

Более того, разрешающей способности прибора хватило даже на то, чтобы выявить приоритет «левосторонних» аминокислот над «правосторонними», что позволит значительно повысить точность определения наличия микроорганизмов в марсианской почве, поскольку именно предрасположенность аминокислот к определенному виду асимметрии можно считать одним из важнейших подтверждений существования жизни. В этом смысле Анализатор марсианской органики (Mars Organic Analyzer, MOA) в тысячи раз превосходит по качеству анализа все земные биолаборатории, когда-либо попадавшие на поверхность Марса, включая и знаменитых «Викингов».

Mars Organic Analyzer (справа — прибор для капиллярного электрофореза, слева — субкритический водяной эстрактор, вместе образующие Mars Astrobiology Probe). Фото с сайта www.berkeley.edu

Ожидается, что построенная в Калифорнии мини-лаборатория отправится к Марсу в 2011 году в рамках экспедиции ExoMars, организуемой Европейским космическим агентством. Прибор будет «интегрирован» в лабораторию Mars Organic Detector (MOD), построенную под руководством Франка Грунтханера (Frank Grunthaner) из Лаборатории реактивного движения NASA и Джеффа Бады (Jeff Bada) из Скриппсовского океанографического института.