Очаровательная убийца

Сегодня на Земле живет 41 вид диких кошек — известных своим мастерством охотников, способных и птицу на лету словить, и рыбу из реки достать, и даже справиться с добычей, в несколько раз превышающей их по весу (см. картинку дня Тигры против носорога). Однако если когда-нибудь было бы организовано соревнование за титул самого смертоносного убийцы среди кошачьих, как думаете, кто получил бы первое место? Тигр, как самый крупный и сильный? Лев, выходящий на охоту вместе с сородичами? Или, может, бросающийся на добычу сверху леопард, в поисках пищи заходящий даже в крупные города? Нет, нет и нет! Все эти крупные кошки, бесспорно, умелые охотники, однако слишком часто упускают намеченную жертву. Скажем, леопард добывает себе обед только в 14–38 процентах охот, а у тигров доля успешных нападений составляет лишь 5–10 процентов. В то время как у изображенной на этом фото черноногой кошки (Felis nigripes) успешны 60 процентов охот! Это делает ее самым эффективным убийцей в своем семействе.

Не исключено, однако, что дело тут не в потрясающих способностях животного (хотя они, бесспорно, великолепны), а в размере добычи: черноногая кошка — самая мелкая из африканских кошачьих (всего полтора килограмма весом), так что и добыча у нее соответствующая. В основном это разнообразные грызуны, мелкие птицы и насекомые, то есть существа, которых хищница способна убить одним укусом, не получив в ответ достойного сопротивления. Правда, однажды черноногая кошка добыла даже капского зайца (Lepus capensis), весящего больше ее самой, но, судя по всему, такие нападения редки, и хотя время от времени черноногих кошек можно застать подкрадывающимися к новорожденным спрингбокам (Antidorcas marsupialis), они никогда не нападают на малышей, стоит только тем подняться на ноги.

Этому коту повезло найти в зарослях тушу мертворожденного спрингбока, и теперь он точно не останется голодным. Фото © A. Sliwa с сайта felids.wordpress.com

Черноногая кошка — эндемик Южной Африки, она обитает в саваннах и полупустынях от юга Анголы и Зимбабве до ЮАР. Судя по результатам филогенетического анализа, предки современных представителей вида отделились от прочих кошек (род Felis) около 2–4 миллионов лет назад, причем ближайшей родней черноногой кошки оказались не другие африканские кошачьи (как встречающийся в тех же местах степной кот, один из предков домашней кошки), а живущий в Евразии камышовый кот, как минимум вдвое-втрое превышающий африканскую малютку по весу. Да и внешне между ними мало сходства: камышовый кот скорее походит на небольшую (весом до 12 килограммов) песчано-серую рысь, а вот черноногую кошку легко можно перепутать с кошкой домашней, особенно если не обращать внимание на небольшие закругленные уши, огромные глаза и укороченный хвост.

Несмотря на название, черные у этой кошки только подошвы, тогда как большая часть лап, как и всё тело, рыжевато-коричневые, с крупными черными пятнами и полосками. Рост в плечах черноногой кошки — не больше 25 сантиметров, а вес не превышает 2,5 килограммов, причем самцы заметно крупнее самок.

Обратите внимание на задние лапы этого трехлетнего кота Моргана из зоопарка Оклахома-Сити: похоже, его вид стоило назвать «чернопятым», а не «черноногим». Фото с сайта fossilrim.org

Как и большинство кошачьих, черноногие кошки — одиночные хищники: вместе можно заметить только самца и самку в период спаривания или самку с котятами. На охоту они выходят ночью, проводя жаркие дневные часы в чужих норах или пустых термитниках, за что черноногую кошку даже прозвали miershooptier, что в переводе с африкаанс означает «термитниковый тигр». Сами кошки норы не строят, но охотно роются в брошенных, расширяя и перестраивая их на свой вкус.

В отличие от многих других кошек, черноногие почти не лазят по деревьям, в случае опасности предпочитая либо скрыться в убежище, либо яростно защищаться — и храбрость этого крошечного существа не только подарила ему «тигриное» имя, но и породила бушменскую легенду о том, что черноногая кошка может убить даже жирафа, проткнув ему яремную вену!

Черноногая кошка выглядывает из убежища. Фото © Charles Barilleaux с сайта flickr.com, зоопарк Ривербэнкс (Riverbanks Zoo), США, 2 января 2015 года

Охотничий участок взрослой кошки занимает до 15–20 квадратных километров, причем участок взрослого самца перекрывается с одним-четырьмя участками взрослых самок. Чтобы поддерживать контакт с сородичами на столь внушительной территории, кошки активно метят ее границы и часто издают громкие звуки, более пронзительные, чем можно было бы ожидать от кошки такого размера.

Для добычи пропитания хищницы используют одну из трех тактик: либо стремительными прыжками нагоняют жертву, полагаясь в основном на эффект неожиданности («быстрая охота»), либо осторожно подкрадываются на максимально близкое расстояние перед прыжком («медленная охота»), либо подстерегают жертву у выхода из норы, причем могут не сходить с места до часа («засадная охота»). Любопытно, что в засаде кошка может даже закрывать глаза, но ее уши при этом постоянно шевелятся, так что мыши или песчанке не удастся скрыться незамеченной: малейший шорох — и когтистая лапа накроет свою жертву.

В поисках пищи взрослая кошка в среднем проходит 6–10 километров за ночь, но в некоторых случаях и 16, а то и 30 километров от заката до рассвета. Столь солидные расстояния приходится преодолевать, чтобы добыть достаточно пищи: за ночь кошка убивает около 10–14 мелких животных и съедает от 250 до 300 граммов пищи, одну шестую от собственного веса. Большую часть жертв составляют различные грызуны и мелкие птицы. Крупный улов кошки могут даже припрятывать на потом, засыпая песком, но в основном съедают добычу на месте.

В настоящее время статус черноногих кошек оценивается как «уязвимый»: основную угрозу их выживанию несут неконтролируемо расставляемые ловушки на мелких животных, разрушение среды обитания, охота на них пастушьих собак и передаваемые от домашних животных болезни. К сожалению, большинство охраняемых территорий слишком малы, чтобы вместить крупную популяцию черноногих кошек, каждой из которых требуется обширная охотничья территория. Хотя эти животные успешно разводятся в зоопарках по всему миру (а в 2011 году сообщили о первом случае успешного ЭКО черноногой кошки, родившей двух здоровых котят), требуется больше усилий по сохранению их естественной среды обитания, чтобы «самая смертоносная из кошек» продолжала бесшумно настигать своих жертв в африканских пустошах.

Фото © Paul William с сайта livescience.com.

Анна Новиковская