Книга Л. Бергера и Дж. Хокса «Почти человек» в живой и крайне доступной форме рассказывает о буднях палеоантропологии. Тонкость состоит в том, что описанные «будни» — невероятные события, ставшие самыми громкими сенсациями последних лет. Открытия «пигмеев» на Палау, Australopithecus sediba и Homo naledi всколыхнули всю антропологию, дали новый взгляд на эволюцию гоминид.
Любопытной для специалистов и мотивирующей для тех, кто еще только хочет пойти в науку, является часть, в которой Ли Бергер живописует свой путь в антропологии. Занимательными для отечественных ученых будут моменты описания организации научной деятельности — полевой, лабораторной и музейной — в Южной Африке.
Конечно, повествование об антропологии не могло обойтись и без разделов, посвященных классическим открытиям. Огромным плюсом этой конкретной книги является то, что Ли Бергер лично знаком со многими участниками не слишком длинной, но очень богатой антропологической истории, так что классики предстают перед читателем не как былинные богатыри, а как вполне живые люди. Весьма органично следуют друг за другом рассказы о находках первых австралопитеков, более поздних сенсационных открытиях в Восточной Африке и совсем новых — на Флоресе. Авторы не стесняются описывать реальность во всей красе, не преувеличивая пафос событий и не пряча проблем. Немало способствует этому изложение от первого лица.
Крайне важно, что Ли Бергер успешно воплощает в жизнь свои прогрессивные взгляды на открытость научной информации, воспитание молодых специалистов и взаимоотношения ученых. Этим немаловажным вещам посвящена значительная часть текста.
Нашлось в книге место и для захватывающих описаний поисков палеоантропологических сокровищ в стиле Индианы Джонса, и для описания кропотливой научной работы (чтобы у читателя не сложилось ошибочное впечатление, что в науке главное — везение и фантазия), и для интригующих гипотез, и огромный позитив — широкие перспективы будущих изысканий. Не нашлось только места минусам и ошибкам, столь часто забредающим на страницы научно-популярных книг. Сразу видно, что писали книгу действительно ученые.
Оригинальные иллюстрации и фото позволяют наглядно представить себе воочию все описанное.
Книга, без сомнения, будет интересна для самых разных читателей — от школьников до академиков.
