Царь рыбоящеров и другие гости из прошлого
Научно-популярная литература в наше время оказалась на острие популярности, и множество людей вдруг обнаружили в себе до сих пор дремавшую тягу к знаниям. Специально для таких читателей издательство «Питер» запустило серию «New Science», из которой можно узнать много нового о космосе и устройстве вселенной, эволюции и теории струн, биологии и физике — словом, обо всем на свете.
Книги в этом ряду попадаются на читателя с разным уровнем подготовки: какие-то даются с усилиями и понравятся тем людям, которые, что называется, «в теме». Книга «Отпечатки жизни. 25 шагов эволюции и вся история планеты» не из таких: она понравится широким массам и проглатывается, как художественная литература, она похожа на таковую даже самой организацией информации. В центре каждой главы — интересная история про ту или иную важную с точки зрения науки находку, связанных с нею людей и обстоятельства. Эти жизненные истории позволяют на реальных примерах изучить весьма отдаленные от сегодняшнего дня пласты времени. В копилку стоит добавить еще и удовольствие от таких «необязательных» для рядового человека знаний. Говорит ли вам о чем-то слово «шонизавр»? Насколько огромными вы можете представить себе гигантских акул? Догадываетесь ли, зачем динозаврам перья? А китам — способность ходить? Все это и многое другое любой желающий может узнать, прочитав книгу «Отпечатки жизни».
Ее автор — палеонтолог и геолог Дональд Протеро, который всю свою жизнь посвятил тому, чтобы научиться понимать истории, «рассказанные» всевозможными окаменелостями. Он умеет не только понимать их и делать на этом основании важные научные выводы, но и пересказывать — причем так, чтобы увлечь человека, далекого от его специализации.
Трилобиты, морские рептилии, первые птицы, динозавры, киты, носороги, приматы — все они становятся полноправными героями его повествования наравне с учеными, изучающими их останки. Отдельного упоминания стоит тот любопытный факт, что Протеро касается не только реальных открытий, но и разоблачает легенды вроде существования мокеле-мбембе, гигантского динозавра из воды Конго, напоминающего по описанию лох-несское чудовище.
В Национальном музее естественной истории в Вашингтоне смотрит на посетителей из своей витрины симпатичная обезьянка Люси. На самом деле ее правильно называть австралопитек афарский, а в витрине представлена пластиковая реконструкция — немногочисленные останки настоящих костей Люси хранятся в Музее естественной истории в Париже. Более 40 лет назад ее скелет привезли из Эфиопии. Вот что еще можно рассказать о Люси: жила она на этом свете более 3 миллионов лет назад — просто представьте себе эту временную дистанцию. При этом Люси ходила на двух ногах, объявлена первым известным науке представителем своего вида, да к тому же к моменту встречи с научной экспедицией конца XX века неплохо сохранилась (в палеонтологическом смысле). А много других интересных подробностей про Люси, в том числе о том, почему ее так назвали, — ждут вас в книге «Отпечатки жизни».
