Даже крупные мозазавры могли жить в реках

Традиционно мозазавров рассматривают как чисто морских животных, но некоторые виды могли быть и пресноводными. Рисунок © ChristopherDiPiazza с сайта sci.news

Мозазавры, близкие родственники современных ящериц, были доминирующими морскими хищниками позднего мелового периода. Но могли ли эти животные осваивать и пресноводные водоемы? Да, такие примеры известны уже давно, а находка изолированного зуба в отложениях формации Хелл-Крик в Северной Дакоте показывает, что на исходе мезозойской эры не только некоторые европейские, но и часть североамериканских мозазавров «переквалифицировалась» из типично морских животных в пресноводных. Проведя изотопный анализ эмали зуба, международный коллектив ученых из Швеции, Нидерландов и США пришел к выводу, что изученный образец по составу ближе к сухопутным хищникам, чем к морским, а значит, его обладатель длительное время прожил, питаясь речными или наземными животными.

В течение мезозойской эры, пока на суше доминировали динозавры, а в воздухе — птерозавры, в морях и океанах Земли царили разнообразные морские рептилии, от черепах и крокодиломорфов до ихтиозавров, плезиозавров и мозазавров. Последние были доминирующими хищниками позднего мелового периода: их ближайшие современные родственники, ящерицы и змеи, в морских экосистемах представлены не очень широко, однако остатки мозазавров сегодня находят по всему миру, от России до антарктических островов, и среди них встречались как метровые хищники, так и гиганты, достигавшие 15 и более метров в длину.

Но были ли мозазавры, плезиозавры и ихтиозавры жителями исключительно соленых вод — или они могли, подобно современным гребнистым крокодилам, перемещаться между морскими и пресноводными средами, а то и вовсе проводить всю жизнь в несоленой воде? Похоже, да, могли. Еще в 2012 году были описаны паннониазавры (Pannoniasaurus inexpectatus) — не слишком крупные, до 6 метров, мозазавры из речных отложений Венгрии. Изотопный анализ костей паннониазавров показал, что они, скорее всего, не были случайными мигрантами из ближайших морей и постоянно населяли речные экосистемы. Десять лет спустя, в 2022 году, к этому виду присоединились пресноводные плезиозавры из марокканского местонахождения Кем-Кем (Kem Kem Group).

Трехметровые речные плезиозавры, найденные в Марокко, — карлики по сравнению с их морскими сородичами, чья длина могла превышать десять метров. Возможно, эти «малыши» иногда становились жертвами динозавров — таких как изображенный здесь спинозавр. Рисунок с сайта bath.ac.uk

Что касается американских находок, то до сих пор к «неморским морским рептилиям» в Новом Свете можно было отнести разве что найденный в Канаде неопределенный вид плиоплатекарпа (Plioplatecarpus sp.) длиной около 5 метров, предположительно живший в речной дельте. И вот в 2022 году в позднемеловых отложениях формации Хелл-Крик была найдена коронка зуба мозазавра NDGS 12217.

Хотя на исходе мелового периода Хелл-Крик находился недалеко от морского побережья, окаменелость обнаружили в речных отложениях, причем она была захоронена вместе с зубом тираннозавра рекса, челюстной костью крокодила брахихампсы (Brachychampsa) и остатками эдмонтозавра. Всё это типично сухопутные животные. Исключая отломанное основание, зуб практически не поврежден, что уменьшает вероятность его переноса и переотложения уже после того, как он был захоронен. Ранее в Хелл-Крик мозазавров находили только в стратиграфически более низких (более древних) морских отложениях.

Форма и текстура коронки, ее жилковатая поверхность и отсутствие зазубрин на режущих кромках, позволяют исключить принадлежность зуба динозавру или крокодиломорфу. Авторы исследования предполагают, что он принадлежит мозазавру из трибы Prognathodontini, куда относятся, в частности прогнатодоны (Prognathodon), весьма крупные мозазавры, распространенные от Северной Америки до Ближнего Востока, Европы и Новой Зеландии. Мозазавры из этого таксона, найденные неподалеку в морских отложениях формации Хелл-Крик, могли достигать в длину 11 метров — для речного обитателя столь внушительные габариты выглядят крайне необычно.

Зуб NDGS 12217 в различных проекциях (А–Е) и место его обнаружения рядом с зубом тираннозавра (F; место, где находился зуб мозазавра, обведено красной рамкой). Рисунок из обсуждаемой статьи

Для NDGS 12217 был измерен изотопный состав стронция и кислорода, а также проведен анализ стабильных изотопов углерода: в совокупности все три способа позволяют более точно оценить прижизненный состав организма. Судя по результатам анализа, NDGS 12217 по составу отличается от зубов современных ему мозазавров. В частности в его эмали гораздо больше стабильного изотопа углерода ¹³C, чем у взрослых мозазавров, находящихся на высоком трофическом уровне. Соотношение изотопов кислорода ближе к пресноводным хищникам (крокодилам и динозаврам), чем к морским (например, акулам), а соотношение изотопов стронция отличается от такового у обитателей как открытого океана, так и менее соленых прибрежных морских вод.

Так что в конце мелового периода мозазавры не только в Европе, но и в Северной Америке осваивали новые экологические ниши. По предположению авторов рассматриваемой статьи, даже гигантские животные могли приспособиться к речным экосистемам и находить там достаточно пищи. Для мозазавра из Хелл-Крик переход к жизни в реках мог быть связан с понижением уровня солености Западного внутреннего моря из-за увеличения континентального стока пресной воды.

Источник: M. A. D.  During, N. E. Van Vranken, C. A. Boyd, P. E. Ahlberg, S. J. A. Warmerdam-Verdegaal, J. H. J. L. Vander Lubbe. “King of the Riverside”, a multi-proxy approach offers a new perspective on mosasaurs before their extinction // BMC Zoology. 2025. DOI: 10.1186/s40850-025-00246-y

Анна Новиковская