Работа над электрическими контактами идет полным ходом

Как бы странно это ни звучало, но улучшение всей электропроводки на Большом адронном коллайдере является сейчас самым важным шагом к новому его запуску, который намечен на конец 2014 года. Напомним, что проект LHC был изначально рассчитан на энергию протонов 7 ТэВ, однако до сих пор все эксперименты шли на пониженной энергии (сначала 3,5 ТэВ, а затем 4 ТэВ), что кардинально сказалось на научных результатах коллайдера. Причина такой осторожности в том, что сверхпроводящие электромагниты, которые должны были держать ток свыше 11 килоампер и тем самым направлять сильным магнитным полем высокоэнергетические протоны, оказались не готовы к этой задаче. Физики убедились в этом на собственном опыте, когда в 2008 году из-за плохого качества контактов между двумя сверхпроводящими магнитами произошла крупная авария, на год задержавшая работу.

После того как коллайдер вновь заработал в конце 2009 года, стало ясно, что ни о каких 7 ТэВ речи идти не может. Пока LHC работал на половинной энергии, в ЦЕРНе был создан специальный крупный проект SMACC (Superconducting Magnets and Circuits Consolidation) по обновлению и улучшению всех электрических контактов в сверхпроводящих магнитах. Его целью является разработка, тестирование и затем внедрение всех поправок в схему высокоточной электропроводки электромагнитов. Один из ключевых этапов здесь — вскрыть все электрические контакты магнитной системы (а их несколько тысяч) и надежно впаять в них дополнительную шунтирующую медную пластину. В случае нештатной ситуации она будет держать десятикилоамперный ток хотя бы в течение короткого времени и позволит безопасно сбросить его без повреждения магнитов. Только после того, как это будет сделано (и сделано надежно!) на всей 27-километровой протяженности ускорителя, можно будет проводить тесты по повышению энергии протонов.

Объем работ и важность этого проекта для ЦЕРНа трудно переоценить. Сейчас в туннеле коллайдера практически непрерывно и одновременно во всех секторах ведутся работы с электрическими контактами. Главная цель — закончить их к июлю 2014-го, что подразумевает не просто их выполнение, но и проверку качества работ и их переделывание, если качество оказалось недостаточным (уже сейчас переделывать приходится свыше 15% контактов!).

Даже координация работ очень нетривиальна, ведь требуется синхронизовать действия сотни техников, работающих в узком подземном туннеле протяженностью 20 с лишним километров. Такой проект требует и четкого долговременного планирования. Еженедельно в ЦЕРНе проходят по несколько «планерок» для участников этого проекта, а раз в год проводится крупная трехдневная рабочая встреча. Четвертая такая мини-конференция состоялась в июле этого года; желающие могут полистать презентации докладов для того, чтобы получить еще более детальное представление об объеме работ. Вся эта интенсивная деятельность по подготовке коллайдера к работе на 6,5–7 ТэВ идет сейчас в ЦЕРНе без лишней шумихи и будет продолжаться еще как минимум год.